КОБОЛ, COBOL (/ ˈkoʊbɒl, -bɔːl /; аббревиатура от «common business-oriented language») — это компилируемый компьютерный язык программирования, предназначенный для использования в бизнесе. Кобол использует англоязычные ключевые слова, хотя существовали его реализации с переводом ключевых слов на другие языки, в частности — на русский. Это императивный, процедурный и, с 2002 года, объектно-ориентированный язык. COBOL в основном используется в деловых, финансовых и административных системах для компаний и правительств. COBOL по-прежнему широко используется в приложениях, развернутых на мэйнфреймах, таких как крупномасштабные пакетные задания и задания по обработке транзакций. Однако из-за снижения его популярности и ухода на пенсию опытных программистов COBOL программы переводятся на новые платформы, переписываются на современные языки или заменяются специализированными пакетами программного обеспечения. Большая часть программирования на COBOL теперь предназначена исключительно для поддержки существующих приложений; однако многие крупные финансовые учреждения еще в 2006 году все еще разрабатывали новые системы на языке COBOL.

COBOL был разработан в 1959 году комитетом CODASYL. Язык частично основан на языке программирования FLOW-MATIC, ранее разработанном под руководством Грейс Хоппер. В связи с активным участием в разработке этого языка, Грейс Хоппер часто называют «бабушкой Кобола». Кобол первоначально разрабатывался в рамках усилий Министерства обороны США по созданию переносимого языка программирования для обработки данных. В то время это рассматривалось как временное решение, но Министерство обороны незамедлительно заставило производителей компьютеров реализовывать компиляторы Кобола на поставляемых министерству машинах, что привело к его широкому распространению. Язык был стандартизирован в 1968 году и с тех пор пересматривался четыре раза. Расширения включают поддержку структурированного и объектно-ориентированного программирования. Текущий стандарт — ISO / IEC 1989: 2014.

Разработка языка по-прежнему продолжается, последний принятый стандарт был утверждён в 2014 году.

Кобол обычно критикуется за многословность и громоздкость, поскольку одной из целей создателей языка было максимально приблизить конструкции к английскому языку (ещё в 2006 году Кобол считался языком программирования, на котором было написано больше всего строк кода), так, широко известно высказывание Дейкстры «Использование Кобола калечит ум. Его преподавание, следовательно, должно рассматриваться как уголовное преступление». В то же время, Кобол имел прекрасные для своего времени средства для работы со структурами данных и файлами, стал первым языком, в котором появился тип данных «запись», это обеспечило ему долгую жизнь в бизнес-приложениях, по крайней мере, в США.

К 1997 году активно использовалось около 240 миллиардов строк кода на Коболе, кодом на Коболе обрабатывалось около 90 % финансовых транзакций в мире и 75 % коммерческих транзакций, общая стоимость используемого кода — 2 трлн долларов США.

Программы на Коболе имеют синтаксис, схожий с синтаксисом английского языка. Он был разработан таким, чтобы быть самодокументированным и легко читаемым. Однако он достаточно многословный и использует более 300 зарезервированных слов. В отличие от современного сжатого синтаксиса, такого как y = x;, COBOL имеет синтаксис, более похожий на английский (в данном случае MOVE x TO y). Код COBOL разделен на четыре части (идентификация, среда, данные и процедура), содержащих жесткую иерархию разделов, абзацев и предложений. Не включая в себя большую стандартную библиотеку, стандарт языка определяет 43 оператора, 87 функций и только один класс.

Представители академической науки, занимавшиеся разработкой вычислительной техники, в то время не интересовались бизнес-приложениями, на создание которых был ориентирован COBOL, и не участвовали в его разработке. Язык был (эффективно) разработан с нуля как компьютерный язык для бизнеса с упором на ввод/вывод. Единственными типами данных Кобола были числа и текстовые строки.